El incendio se declaró en un andamio utilizado para trabajos de renovación y las llamas se propagaron rápidamente al interior del edificio.
Para la parte superior del edificio, los bomberos debieron instalar mangueras de extinción en un tejado vecino al ser imposible acceder con el agua de otra forma por la violencia de las llamas.
En la primera hora de declararse el incendio, las llamas ya habían arrasado unos diez pisos, según la página web «Shanghaiist», que cita a vecinos según los cuales en el edificio vivían sobre todo profesores y jubilados.
Cabe indicar, que un total de 25 brigadas y 61 coches de bomberos se desplazaron al lugar, donde tres helicópteros rescataron a algunos vecinos que subieron hasta la azotea huyendo del fuego y en medio del espeso humo que complicó los trabajos.
