(Aeronoticias): Claudia C./Aviación Digital, Sp.- El Ejército del Aire y del Espacio de España ha dado un paso crucial en su compromiso con la sostenibilidad y la innovación tecnológica. El 29 de agosto y el 19 de septiembre de 2023, realizaron los primeros vuelos utilizando Combustible Sostenible de Aviación (SAF, por sus siglas en inglés), producido íntegramente en España. Estos vuelos, que involucraron una aeronave C-101 y un cazaF-18 representan un avance tecnológico y un paso fundamental hacia la reducción de la dependencia de combustibles fósiles en la aviación militar.
El uso de SAF en altos porcentajes de mezcla no solo confirma el compromiso del Ejército del Aire con la sostenibilidad, sino que también abre la puerta a un futuro donde las operaciones aéreas militares sean más respetuosas con el medio ambiente, sin comprometer la seguridad ni las capacidades operativas de las aeronaves.
La importancia del SAF en la aviación militar
La incorporación del Combustible Sostenible de Aviación (SAF) en la aviación militar no solo contribuye al cumplimiento de los objetivos de reducción de emisiones de carbono, sino que también fortalece la autonomía energética del país. Al desarrollar y utilizar combustibles sostenibles a nivel nacional, España se sitúa a la vanguardia de la innovación tecnológica en defensa, reduciendo su dependencia de los mercados internacionales de petróleo.
El SAF, una alternativa ecológica al queroseno convencional, puede disminuir las emisiones de CO2 hasta en un 80% a lo largo de su ciclo de vida, lo que lo convierte en un componente esencial para la descarbonización de la aviación. A diferencia de los combustibles fósiles, este tipo de combustible se produce a partir de fuentes renovables como aceites reciclados, residuos agrícolas y biomasa, lo que refuerza su carácter sostenible. En el caso de los vuelos del Ejército del Aire, el SAF fue producido por la empresa Repsol en España, empleando una mezcla del 30% con queroseno convencional.
Vuelos Supersónicos con SAF
El primer vuelo utilizando SAF tuvo lugar el 29 de agosto de 2023, cuando un C-101 del Ejército del Aire despegó con una mezcla de combustible convencional y sostenible. Sin embargo, el verdadero avance ocurrió el 19 de septiembre, cuando un F-18, uno de los cazas más emblemáticos de la flota, realizó el primer vuelo supersónico utilizando SAF en condiciones de postcombustión. Este vuelo marcó un antes y un después, ya que fue la primera vez que se utilizaba combustible sostenible en un avión militar con postquemadores, lo que permite a los cazas alcanzar velocidades superiores a la del sonido.
El éxito de este ensayo demuestra que los combustibles sostenibles no solo son viables en vuelos convencionales, sino también en operaciones de alta exigencia, como es el caso de los vuelos supersónicos. Esto refuerza la idea de que el SAF puede ser una solución factible para las fuerzas aéreas, sin afectar las capacidades estratégicas de sus aeronaves.
Colaboración e innovación
Este logro no habría sido posible sin una estrecha colaboración entre múltiples actores. Además de los pilotos del Ala 12 y de la Academia General del Aire, el proyecto involucró a la Maestranza Aérea de Albacete, el Centro Logístico de Material y expertos de la Universidad Politécnica de Madrid y la Universidad de Castilla-La Mancha. Juntos, estos equipos realizaron un extenso proceso de pruebas, que incluyó análisis en laboratorio, pruebas de motores en banco y ensayos de rodaje en tierra para garantizar que el SAF no afectara el rendimiento ni la seguridad de las aeronaves.
Impacto del Programa de SAF en la Defensa
El Ejército del Aire y del Espacio está comprometido con la reducción de su huella de carbono, y este programa de combustible sostenible es un paso clave hacia ese objetivo. La utilización de SAF en operaciones aéreas no solo ayuda a reducir las emisiones de CO2, sino que también contribuye a la modernización de las Fuerzas Armadas, al integrar tecnologías más limpias sin sacrificar el rendimiento operativo.
El Ministerio de Defensa ha señalado que la evaluación de mezclas más puras de SAF continuará en el futuro, con el objetivo de aumentar gradualmente el porcentaje de combustible sostenible utilizado en las aeronaves militares. La validación de estos combustibles en sistemas de postcombustión es particularmente relevante, dado que las aeronaves de combate suelen ser las más intensivas en términos de consumo de combustible.
Un nuevo liderazgo en aviación militar
Con la incorporación del SAF, el Ejército del Aire y del Espacio se une a un selecto grupo de fuerzas aéreas que ya han comenzado a utilizar combustibles sostenibles, como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la RAF (Royal Air Force) del Reino Unido. España se posiciona así como líder en innovación dentro del ámbito de la defensa, demostrando que la sostenibilidad y la operatividad militar no están reñidas.
Fuente: Aviaciondigital.com
