(Aeronoticias): ESTADOS UNIDOS.— La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA), en colaboración con la Fuerza Aérea estadounidense, avanzó en las pruebas de vuelo de cazas F-16 modificados para permitir que sistemas de inteligencia artificial controlen determinadas funciones de la aeronave durante operaciones experimentales.

El desarrollo fue presentado el 16 de julio de 2026 y forma parte de los programas VENOM y AIR, iniciativas que buscan acelerar la investigación de capacidades de autonomía aérea y desarrollar tecnologías que podrían utilizarse en futuras operaciones militares.

El proyecto representa un avance importante en la investigación de aeronaves capaces de ejecutar determinadas maniobras y funciones de vuelo mediante agentes de inteligencia artificial, manteniendo a un piloto humano dentro de la aeronave para supervisar las pruebas.

La plataforma utilizada se denomina VENOM, siglas de Viper Experimentation and Next-generation Operations Model. Consiste en aviones F-16 modificados para funcionar como bancos de pruebas de sistemas autónomos.

Uno de los elementos principales es el VENOM Autonomy Kit, un conjunto de modificaciones de hardware y software que permite conectar los sistemas de inteligencia artificial con los controles de vuelo y los sistemas de misión de la aeronave.

Gracias a esta arquitectura, los investigadores pueden alternar entre el control convencional del piloto y el control automatizado del sistema experimental mediante un interruptor.

Durante las pruebas, la inteligencia artificial puede recibir información de los sensores, interpretar determinadas condiciones de vuelo y ejecutar acciones dentro de los parámetros establecidos para cada ensayo. El piloto permanece en la cabina supervisando el comportamiento del sistema y conservando la posibilidad de intervenir.

El desarrollo se apoya en investigaciones anteriores de DARPA relacionadas con el programa Air Combat Evolution (ACE), que incluyeron pruebas con el avión experimental X-62A VISTA, una aeronave modificada que permitió evaluar el desempeño de sistemas inteligentes en escenarios de combate aéreo simulado.

La diferencia importante de VENOM es que utiliza cazas F-16 convencionales modificados para experimentar con diferentes modelos de inteligencia artificial. Esto permite ampliar la investigación utilizando plataformas que tienen una relación más directa con aeronaves existentes en las flotas militares.

El siguiente paso está relacionado con el programa AIR, denominado Artificial Intelligence Reinforcements, que busca utilizar estos aviones para probar múltiples agentes inteligentes en escenarios de vuelo cada vez más complejos.

Uno de los objetivos a largo plazo es desarrollar capacidades que permitan a pilotos humanos coordinar equipos de aeronaves no tripuladas, conocidas como Collaborative Combat Aircraft (CCA).

En este concepto, un avión tripulado podría operar junto a vehículos aéreos autónomos que realicen determinadas tareas de reconocimiento, vigilancia, apoyo y otras misiones militares. La inteligencia artificial sería responsable de gestionar ciertas funciones automatizadas, mientras que el piloto humano mantendría la supervisión y el control de la misión.

Este desarrollo también plantea importantes desafíos relacionados con la confiabilidad de los algoritmos, la protección frente a interferencias, la seguridad de los sistemas de vuelo y la responsabilidad sobre las decisiones tomadas por las máquinas.

Por esa razón, los ensayos de DARPA y la Fuerza Aérea estadounidense se realizan dentro de un entorno experimental controlado, con pilotos y equipos técnicos encargados de supervisar el comportamiento de los sistemas.

Aunque estas tecnologías están orientadas al ámbito militar y no representan una aplicación comercial para el transporte de pasajeros, sus avances pueden tener repercusiones en el futuro de la industria aeroespacial, especialmente en áreas como la navegación autónoma, la gestión de sensores y el control inteligente de aeronaves.

El programa VENOM demuestra que la inteligencia artificial ya está pasando de los simuladores informáticos a las pruebas de vuelo reales, una evolución que podría modificar profundamente la manera en que se diseñan y operan los sistemas aéreos militares de las próximas décadas.

Fuente: DARPA, comunicado oficial del 16 de julio de 2026.