(Aeronoticias): Hoy es completamente normal ver aviones de dos motores cruzando el océano Atlántico o el Pacífico. Sin embargo, durante gran parte del siglo XX esto estaba prácticamente prohibido por razones de seguridad.
Hasta la década de 1980, las regulaciones internacionales exigían que los aviones bimotor permanecieran cerca de un aeropuerto alternativo en caso de que uno de sus motores fallara. Esto obligaba a las aerolíneas a realizar rutas más largas y limitaba la utilización de estas aeronaves en vuelos transoceánicos.
Todo cambió con la llegada de la certificación ETOPS, siglas de Extended-range Twin-engine Operational Performance Standards.
Esta normativa fue desarrollada por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) y posteriormente adoptada por otras autoridades aeronáuticas del mundo.
El objetivo era demostrar que los modernos motores a reacción habían alcanzado un nivel de confiabilidad suficiente para que un avión pudiera continuar volando de forma segura incluso si uno de sus motores dejaba de funcionar.
Las primeras certificaciones ETOPS permitían que una aeronave permaneciera hasta 120 minutos del aeropuerto alternativo más cercano.
Con el paso de los años, y gracias a las mejoras en los motores, los sistemas de navegación y el mantenimiento, ese límite aumentó a 180, 240 e incluso más de 300 minutos en algunos modelos.
Este avance transformó completamente la aviación comercial.
Aviones como el Boeing 767, Boeing 777, Boeing 787 Dreamliner, Airbus A330, Airbus A350 y otros comenzaron a operar rutas que anteriormente solo podían realizar grandes aeronaves de cuatro motores.
Gracias a ETOPS, las aerolíneas pudieron reducir el consumo de combustible, disminuir los costos operativos y abrir nuevas conexiones directas entre ciudades de distintos continentes.
Los pasajeros también se beneficiaron con vuelos más rápidos y una mayor oferta de destinos sin necesidad de realizar escalas.
La certificación, sin embargo, exige requisitos muy estrictos.
Las aerolíneas deben cumplir programas especiales de mantenimiento, entrenamiento específico para sus tripulaciones y procedimientos detallados para operar lejos de aeropuertos alternativos.
Además, los fabricantes deben demostrar que los motores presentan niveles extremadamente bajos de fallas antes de obtener la aprobación correspondiente.
Especialistas consideran que ETOPS fue uno de los cambios regulatorios más importantes en la historia de la aviación moderna.
Su implementación permitió que los aviones bimotor sustituyeran progresivamente a muchos cuatrimotores en rutas internacionales, modificando el diseño de las flotas de prácticamente todas las grandes aerolíneas del mundo.
Actualmente, la mayoría de los vuelos de largo recorrido son realizados por aeronaves certificadas bajo estas normas.
En conclusión, la certificación ETOPS revolucionó la aviación comercial al demostrar que la seguridad no depende del número de motores, sino de la confiabilidad de la tecnología y del cumplimiento de estrictos estándares operacionales. Gracias a esta normativa, hoy millones de pasajeros cruzan océanos cada año a bordo de aviones de dos motores con niveles de seguridad sin precedentes.
Fuente: Sebastian Palacin
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