(Aeronoticias): CANADÁ.— El primer caza F-35A Lightning II destinado a la Real Fuerza Aérea Canadiense realizó su vuelo inaugural en Fort Worth, Texas, marcando el inicio de la fase de pruebas en vuelo de la primera aeronave de este modelo que incorporará Canadá a su futura flota de combate.
La aeronave, identificada con el número de construcción AR-1, despegó el 23 de septiembre desde las instalaciones de producción de Lockheed Martin en Fort Worth. Durante el vuelo estuvo acompañada por otro F-35 que actuó como aeronave de seguimiento y seguridad.
El avión ya luce las identificaciones de Canadá, incluyendo las marcas bilingües RCAF-ARC en las entradas de aire, la escarapela canadiense y la inscripción “Canada” detrás de la cabina. Una vez incorporado formalmente al servicio canadiense, el modelo será denominado CF-35A.
El vuelo inaugural constituye un paso importante dentro del Future Fighter Capability Project, programa mediante el cual Canadá decidió reemplazar progresivamente su flota de cazas CF-188 Hornet por el F-35A. El Gobierno canadiense mantiene oficialmente un plan para adquirir 88 aeronaves de este tipo.
Los primeros aviones destinados a Canadá serán utilizados inicialmente para la formación de pilotos y personal de mantenimiento en la base aérea Luke, en Arizona. Esta etapa permitirá que las tripulaciones canadienses comiencen a familiarizarse con el nuevo avión antes de que las instalaciones permanentes en Canadá estén preparadas para recibirlo.
El programa contempla que las primeras aeronaves lleguen a Canadá posteriormente, mientras continúan los trabajos de infraestructura en las bases de Cold Lake, Alberta, y Bagotville, Quebec. El calendario oficial canadiense establece una capacidad operativa inicial prevista para 2029.
El F-35A pertenece a la quinta generación de aviones de combate y está diseñado alrededor de una combinación de baja observabilidad, sensores avanzados y capacidad para compartir información con otras plataformas. Para la Fuerza Aérea Canadiense, su incorporación forma parte de la modernización de sus capacidades de defensa aérea y de sus compromisos dentro de NORAD y la OTAN.
Con este primer vuelo, el programa canadiense pasa de la fase de producción a una nueva etapa de pruebas y preparación operacional. La aeronave deberá completar las evaluaciones correspondientes antes de ser trasladada al sistema de entrenamiento canadiense y posteriormente incorporada a las operaciones de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Fuente: Sebastian Palacin
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