(Aeronoticias): ESTADOS UNIDOS.— Un nuevo avión diseñado específicamente para combatir incendios forestales desde el aire realizó su primer vuelo en Arkansas, iniciando oficialmente la fase de pruebas de una aeronave que busca convertirse en una nueva alternativa para las operaciones de ataque inicial contra incendios.
El protagonista es el GB2, desarrollado por Game Aerospace como una aeronave concebida desde el inicio para misiones de extinción aérea, en lugar de adaptar un avión agrícola o de transporte existente para transportar agua o retardante.
El prototipo despegó el 23 de septiembre desde Louise Thaden Field, en Bentonville, Arkansas, con el director ejecutivo, cofundador y piloto de pruebas de Game Aerospace, Philipp Steinbach, a los mandos. Según la compañía, el vuelo se desarrolló conforme a lo previsto y permitió completar las evaluaciones programadas para esta primera prueba.
El GB2 está equipado con un motor Pratt & Whitney Canada PT6A-67F y cuenta con una estructura fabricada en materiales compuestos. Su peso máximo de despegue alcanza las 19.000 libras, mientras que su configuración está diseñada para transportar hasta 1.200 galones estadounidenses de agua o retardante, además de 400 galones de combustible.
La aeronave dispone además de una cabina en configuración tándem para dos personas, una característica que permite utilizar el segundo asiento para entrenamiento y otras misiones autorizadas. Con la aeronave completamente cargada, Game Aerospace señala una velocidad de crucero aproximada de 200 nudos.
A diferencia de numerosos aviones utilizados actualmente para combatir incendios, que proceden de plataformas originalmente desarrolladas para otras funciones, el GB2 fue planteado alrededor de las necesidades específicas del combate aéreo contra incendios. La compañía sostiene que este enfoque busca mejorar la velocidad y eficiencia de las operaciones de ataque inicial.
El primer vuelo abre ahora una nueva etapa del programa, que contempla ampliar las pruebas en vuelo antes de avanzar hacia la certificación de la aeronave bajo las normas FAA Part 23 y posteriormente hacia la producción.
El desarrollo del GB2 llega en un momento en que la aviación especializada en incendios forestales continúa buscando aeronaves capaces de responder rápidamente durante las primeras etapas de un incendio. Si el programa completa con éxito sus pruebas y certificación, el nuevo avión podría incorporarse a una categoría de aeronaves especializadas para el ataque aéreo inicial.
Fuente: Sebastian Palacin
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